Jarle er tømrer og pappa til to. Han sliter med å mestre hverdagens mange utfordringer og strever med å disiplinere sitt eget sinne. Overfor kona og ungene ender han ofte i situasjoner der godt blir til vondt, eller vondt blir til verre.

Men Jarle drømmer om å vinne kampen mot seg selv. Familien kjøper et gammelt laftehus i skogkanten, og huset skal være en ny begynnelse. Nå skal de pusse opp og Jarle skal forbedre seg og endelig skal livet bli slik de har sett det for seg. Hvor skal friheten finnes om ikke nettopp i arbeidet, disiplinen og besinnelsen?

«Erik Engblad graver følsomt i brustne mannsliv. (...) Engblads nennsomme utforskning av subjektets stengsler bringer tankene til Stig Sæterbakkens romaner, og det er et selskap «Situasjoner» står seg godt i. Det er til og med, og heldigvis, rom for en slags humor her, men uten at boka noen gang blir «morsom». Og som hos Sæterbakken er det den uforløste dvelinga i det dypt ubehagelige - lengselen etter og angsten for å ødelegge det nærmeste - som gir romanen dens urolige undertrykk.» Even Teistung, Klassekampen

«Erik Engblad har skrevet en velkomponert roman om en mann som ikke klarer å bli den han ønsker å være. (...) drivende skrevet, ofte sånn at det gjør vondt å lese.» Åste Dokka, Vårt Land